Chroniques d'un hivernage en Terre Adélie

On y est ! Plus de dix semaines après mon arrivée à DDU, ce vendredi 22 février 2019 constitue le jour 1 de l'hivernage pour la TA69. L'Astrolabe est arrivé mardi après-midi au niveau de l'archipel Pointe Géologie, mais n'a pu accoster en raison du vent trop fort. La banquise entre l'île des Pétrels et le Lion ayant débâclé, les manœuvres se sont déroulées par hélico mercredi et surtout jeudi: débarquement du courrier et de quelques centaines de kg de vivres frais, légumes et fruits qui nous accompagneront encore quelques semaines ; embarquement des échantillons scientifiques collectés durant l'été, matériel divers, et bien sûr les derniers campagnards d'été. Tout cela avec une redoutable efficacité, grâce à la logistique polaire très bien rôdée de l'IPEV. Tout est planifié et coordonné au millimètre, ou presque ! Les campagnards sont partis par vagues, par le biais du bateau semi-rigide de l'Astrolabe. En fin de matinée d'abord, les cam...

Ce vendredi, DDU se remet d'un coup de vent prolongé qui s'est achevé par une violente tempête qui a battu certains records! Samedi dernier, le temps était encore calme, l'occasion de faire quelques sorties, à la pointe sud-est de l'île des Pétrels, où un léopard de mer était présent. Il s'agit d'un phoque prédateur qui s'attaque en particulier aux manchots. Ces derniers l'ont bien compris et préfèrent faire un détour de 2 km pour aller à l'eau plutôt que risquer de se faire croquer par Léo, le léopard de mer. Attention, ça mord ! Des consignes de prudence avaient été données pour la sécurité : interdiction d'approcher l'animal ! Contrairement aux phoques de Weddell ou aux éléphants de mer, le léopard de mer peut s'attaquer à l'homme. Le nombre d'accidents mortels doit se compter sur les doigts d'une main dans toute l'histoire de toutes les campagnes en Antarctique, mais il y a déjà eu quelques grosses frayeur...

Mardi 5 février, après une matinée radieuse et une douceur faisant passer la température au-dessus de 0°C  pendant quelques heures en début d'après-midi, le ciel s'est couvert l'après-midi, puis la neige a commencé à tomber en soirée, avec un fort vent d'est, atteignant 112 km/h en rafales. Rien de très violent, par contre la chute de neige était de loin la plus forte depuis mon arrivée : on n'y voyait pas à 100 mètres et le paysage blanchissait à vue d’œil. La neige a continué de tomber toute la journée du mercredi, avec un vent en atténuation. Il a fallu dégager rapidement certaines passerelles, ensevelies sous des congères de près d'un mètre, parfois 2 mètres tant que la neige n'était pas trop durcie. Ces congères se forment aux endroits où le vent est plus faible, facilitant le dépôt de la neige précipitante, ainsi que celle transportée. Difficile de mesurer la neige sur une surface représentative, les épaisseurs sont très hétérogènes ! Pendan...

Les adieux aux derniers hivernants de la TA68 et aux campagnards d'éte à R3 out La semaine dernière a été rythmée par l'avant-dernière rotation de l'Astrolabe, R3. Une période clé, pendant laquelle une bonne partie des campagnards d'été de DDU et de Robert Guillard repart. Une trentaine de passagers a appareillé ce dimanche après-midi, sous le soleil et un vent froid, et la population de la base, qui avait atteint 72 personnes pendant R3, a presque été divisée par deux ! Le séjour est un peu plus vide, les repas moins bruyants. On distinguait encore la coque rouge de l'Astrolabe à l'horizon nord-ouest trois heures après son départ de l'Anse du Lion, se frayant un chemin dans le pack. Il repart avec des personnes que j'ai côtoyé pour certains depuis mon propre départ de Roissy, il y a neuf semaines. Des pointures dans leur domaine scientifique, des jeunes recrutés par l'IPEV, scientifiques, techniciens polyvalents ou spécialisés, qui viennen...